所謂的老年癡呆症，其實它的真正醫學名稱叫做『 阿茲海默氏症 』。
美國總統『 雷根 』在高齡退休之後罹患老年癡呆症，好萊塢名影星『 米高彿克斯 』也在盛年之時罹患老年癡呆症，他們生活優渥、事業成功、重視健康 與 保養，為什麼仍然不敵『 阿茲海默氏症 』?
什麼是『 阿茲海默氏症 』呢 ?
醫學的解釋：阿茲海默氏症是一種腦部疾病，也是大腦逐漸退化的過程，
會造成腦部神經細胞功能的逐漸喪失，由於腦部神經細胞專責思考、記憶、運算 及 行動，
因此，隨著時間一分一秒的過去，病人的心智功能逐步喪失，
甚至最後連執行最基本的日常生活能力都會失去，像是刷牙、穿衣、洗澡 及 大小便等。
主要臨床症狀是：
1. 逐步惡化且明顯的記憶力喪失
2. 語言能力變差
3. 失去空間立體感 及 方向感
4. 性格改變
5. 認知功能變差
6. 無法自理生活
一般將阿茲海默氏症分為三個階段，病情是每況愈下：
第一階段為 早期：
症狀以記憶力減退為主，病人對剛發生的事，剛說過的話可能還記得，但是近期記憶則不完整，
例. 數小時前吃過晚餐，幾天前去哪裡郊遊 ... 等。這時病人會重複問同一問題，
有時一天內問十幾次。語言方面出現叫不出東西正確名稱的情形，
講到某件物品時會以 " 這個、這個 …… 那個、那個 " 來代替，
對別人說話 或 字詞中較長的句子聽不懂。空間立體感變差，畫不出 或 看不懂立體的圖樣。
病人自己對以上的症狀會顯得憂慮，所以早期的 阿茲海默症有時很難 和 憂鬱症鑑別。
第二階段為 中期：
記憶力越來越差，連剛說過的話會忘記，即使給他提示也想不起來。
語言問題也越嚴重，出現言語錯亂的情形，病人因講不出正確名稱而以其他字 或 自己編造的字來取代；
喃喃自語，經常重覆同一句話。病人的日常生活因立體感 和 方向感變差而發生困難。
例. 無法穿好衣服，在自家附近街道會迷失等，這時不可讓他開車 或 獨自出門。
基本性格尚未改變，但會變得不在乎，不願受約束，有時會有行為上的問題，出現幻想。
病人愛鬧情緒，顯得孩子氣。認知功能最先變差的是計算力，簡易的加減也會算錯。
病人對熟悉的家人 或 親友變得不認識，甚至鏡中的自己都不認得了。
第三階段為晚期：
病人的記憶力 及 認知功能幾乎完全喪失。病人不講話 或是 不斷說些聽不懂的單字，整天呆著不想動。
前兩期還保有的運動功能也變差了，肌肉關節僵硬、大小便失禁、吞嚥困難，營養不良而體重減輕。
因病人不活動，吃東西容易嗆到，小便蓄積又失禁，常造成肺炎 或 尿路感染而送醫，終於不治。
( 以上醫學資料來自台中榮總家庭醫學科 - 唐憶淨醫師 )
以下內容是我個人長期諮商工作的心得分享 ( 僅供參考 ) !!
有三種人特別容易得到老年癡呆症：
1. 退休的老師
2. 退休的軍官
3. 退休的主管
為什麼是這三種人呢 ?
要是你夠心細，你將會發現這三種人有共通的特性，
在過往他們尚未退休之前，他們都有一定的社會地位，甚至在他們的工作職場中，
在下位的人常常必須是要聽他們的指示做事，因此他們已經非常習慣別人對他們言聽計從
( 甚至指揮他人做事 )、他們呼風喚雨 …。
但退休後呢 ?
他們忘記自己的身份已經不再是職場上的角色，回到生活裡，面對的都是自己的家人、街坊鄰居，
然而家人、街坊鄰居是不需要聽命於他們的指揮，前後這般轉變的大落差開始衝擊他們內心裡強大自尊，
造成極度的失落，於是他們會不斷地懷疑、否定自己存在的價值 !!
在『 身、心、靈 』的角度裡，當一個人感覺自己已經沒有存在的價值之後，就會開始萎縮，
便會從他的腦部開始，所有他呈現的症狀，都只是在告訴他週遭的人，
他希望得到更多的關心 及 掌聲，因為他人生的舞台沒有了。
但這些人當中有一種人的特質卻可以倖免其難，就是當他退休後，
他仍然有自己的生命目標 及 興趣，他不會一直活在過去的世界裡。
你看清楚了 真相 了嗎 ?
佛家說：『 活在當下 』就是這個意思 !!
你週遭有老年痴呆的朋友嗎 ?
試著去理解他會老年痴呆的『 因 』，不要再因為他呈現的症狀而辱罵他，試著給予他更多的關心、
讚美 及 肯定，也試著讓他從你的認同中培養出興趣，甚至再度燃起找回自己生命存在價值的動力，
因為當你年老的時候，你也可能會需要得到這些 …。
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